对比原则就是我所要提出的第二个原则。所谓比较，就是依据各对象的比例，我们会对各个对象的判断加以相应的改变。我们大多通过比较来判断对象，而只在极少数情况下才根据对象本身的价值。如果我们把任何东西与相同类别中比较高级的东西作比较，我们就会把那种东西看作低劣的。但是以我们自己为中心作出的比较比其他任何一种比较都更加明显。因此，这种比较发生在所有场合中，并且混杂于我们绝大多数的情感中。正如我们在第二卷中研究怜悯与恶意时所讨论的那样，从其作用的角度看，这种比较与同情是直接对立的。在任何比较中，我们那种发生于直接和当前观察一个对象的感觉，总是和发生于与之相比的另一个对象的感觉是相反的。我们从直接观察别人的欢乐就会自然得到一种欢乐。因此，和我们自己的欢乐相比时，就会产生一种痛苦。从他的痛苦本身而言，是让人痛苦的，却会让我们自己幸福的观念有所增加，从而使我们得到欢乐。