与其他中美洲文明一样，玛雅人崇拜动物与自然的灵力，对周遭世界充满了智慧与好奇。他们既是科学家、发明家，也是艺术家、作家[193]。他们最伟大的发明是一种书面语言，这也是人类创造的最为生动优美的文字之一。这种象形文字采用方形的象形符号。有些符号直接代表某一事物，也就是将事物直接转换为易于识别的符号，例如“美洲虎”的符号就是如此。
其他文字符号则代表读音，用以拼读出单词[194]。与古埃及象形文字一样，玛雅的文字也是事物的图画，通常还结合语音符号，让铭文的意义更为明确。
这些迷人的文字一半是图画，一半是符号，雕刻在巨大的立石之上，被放置在村镇的仪式场地中央。生动形象的铭文讲述了玛雅统治者与城市的故事、战争与结盟、朝代的更迭，还有统治者如有神助的伟力壮举。最古老的雕像是一些扁平的直立浮雕，随着时间的推移，雕刻逐渐遍布整个立石，将他们的思想传扬到四面八方。
在玛雅统治者的丰功伟绩旁边还刻着人们对日月星辰的观察记录——这些历法符号将传说故事按历史顺序排列了起来。玛雅人对太阳历和月亮历的测量都极其精准，甚至已经意识到天体的运行轨迹并非浑圆而是椭圆。他们假定世界初创的起点，后人推算为公元前3114年8月11日，并用“长计历”（Long Count）来计算日子——说真的，这丝毫不逊于其他用作参照点的日期计算。