【原文】
故知战之地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎？以吾度之①，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉②？故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗。
故策之而知得失之计③，作之而知动静之理④，形之而知死生之地⑤，角之而知有余不足之处⑥。故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥⑦，智者不能谋。因形而错胜于众⑧，众不能知；人皆知我所以胜之形⑨，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复⑩，而应形于无穷。
夫兵形象水[11]，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜[12]，四时无常位[13]，日有短长，月有死生[14]。
【注解】
①度（duó）：忖度、推测、推断。②越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉：指越国军队虽然人数众多，然而不懂得众寡分合的运用，对战争的胜败又有什么帮助呢？奚，疑问词，何、岂。益，补益、帮助。③策：筹算，策度。得失之计：指敌人计谋的优劣得失。④作：兴起，这里是挑动的意思。动静之理：指敌人的行动规律。⑤死生之地：指敌人的优势所在或薄弱致命环节。⑥角：较量，这里指进行试探性进攻。⑦深间不能窥：指即使有深藏的间谍，也无法探知我方的真实情况。窥，偷看。⑧错胜于众：指将胜利摆在众人面前。错，同“措”，放置。⑨形：形态，这里指作战的方式方法。⑩战胜不复：获胜的方法不重复，意思是作战方法机动灵活。[11]兵形：用兵的规律。[12]五行无常胜：指金、木、水、火、土五种元素相生相克而没有定数。古人认为，金、木、水、火、土是构成万物的基本元素，它们彼此间是“相生相胜”的关系。所谓“相生”，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。所谓“相胜”，又叫“相克”，指金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。[13]四时无常位：指春、夏、秋、冬四季推移变化永无止息。四时，四季。常位，指一定的位置。[14]日有短长，月有死生：指白昼因季节变化而有长短的变化，月亮因循环而有盈亏的变化。日，这里指白昼。死生，这里指盈亏晦明的月相变化。