他把纸张开，字的那面对准幕僚们。
“贞！”幕僚们异口同声地读了出来。
读，谁都会，可这个字背后的深意是什么，恐怕只有曾国藩知道。因为是他写的。
看到幕僚们大惑不解的神情，曾国藩苍老的面容竟然展现出许久未有的微笑。
他说，“朱熹把《易经》中的元（初始）、亨（通达）、利（和谐）、贞（贞固）与四季相配，这个贞字配的自然是冬。我觉得，‘贞’字就是硬字诀。”
幕僚们来了兴趣，期待曾国藩的尽兴发挥。
“我认为，‘硬’就是倔强的意思，功业文章，都要从此二字贯注其中，柔靡不能成一事。认准了的事，非要有硬气，如农人所说的要如倔驴般，必要做出个模样来。”
“我们知道曾公的意思了。”幕僚们都是聪明人。
曾国藩接着发挥道：“何谓忠？尽自己的心力即是忠，这件事，我必须要去！哪怕死在天津，我也要去！”
人生在世，有所为有所不为，有所为的事，不回避，不推诿。这才是大丈夫性情。但处理教案的难度，曾国藩纵然只有一只眼，也看得异常清楚：难，实在是太难！
对于难事，曾国藩向来有一种人生态度：以必死的决心去做！
窗外，阳光刺眼，刺得曾国藩那只失明的眼睛都出奇疼痛。站了许久，他发出一声长长的叹息。他说，“我已提前穿上了寿衣。”