1990年，任正非通过给香港一家通信设备公司做代理商，发现要兑现给客户承诺，最缺的是货源。由于华为当时只是代理商，手上没有自己的产品，因此，尽管与客户签了很多合同，却难以保证产品如期交付。为此，任正非决定自主研发小型交换机。
1993年，任正非团队研制成功一款小型交换机，标志着华为开始拥有自己的知识产权，此后，华为的研发经费在每年不减的情况下发展着，华为的知识产权数量也在不断猛增；1997年，华为的交换机进入了俄罗斯市场，意味着华为的产品开始得到国外的认可；到了2005年，华为在海外的销售额超过了国内；2014年，华为的年营业额达到约460亿美元；2015年，华为在国际专利注册数量方面位列第一名，达到3898项专利技术申请量，华为的员工数量达到15万余名。
在促进华为发展的诸多因素中，任正非认为，企业文化是企业发展强大的内在驱动力，华为取得成功的最大因素是华为的文化，它是一种中西文化结合的，多元的、包容的、和谐的普世价值观。
任正非还认为，核心价值观对一个企业而言是非常重要的，因为核心价值观的理念会支撑起很多制度，或者对员工的行为产生很大的影响。有人说核心价值观是企业的基石，是成功企业的文化基因。其实，这个基因不仅仅是写在文字里，而且是在一代又一代的员工的思想深处，要确保员工是认同企业的核心价值观的。