在中国古代的典籍中，最早见到的太监称为寺人，负责为秦国的国君传达命令，但他们最初只是在王宫中负责开闭宫门、传达话语、扫洒殿廷等一类琐事，随着社会的发展，他们的角色便越来越重要，有时干预朝政，甚至独掌大权。太监掌权，因其独有的特点，很少能干好事，至于成就辉煌者，更是寥若晨星。大量的权监做尽了祸国殃民的坏事，其累累罪行，史不绝书。
在皇帝软弱、朝政腐败的时候，太监往往容易掌权，在这种时候，人性中卑劣的一面极容易失去控制而暴发出来，尤其是太监，由于人的自然本性的部分丧失，他们的心理多少有些畸形，在合适的时机，他们就会把这些畸形的心理能量释放出来，其表现往往是以邪恶的方式对社会进行报复。
【事典】
中国历史上第一个著名的权监是秦二世时的赵高。赵高本是赵国人，是赵国国君的宗族，其父因犯罪被处以宫刑，其母也被罚作宫奴，赵高兄弟也因此当了太监。后来秦始皇灭亡了赵国，赵氏兄弟也就被掳往秦国。由于赵高通晓法律，又兼力气出众，所以被任命为中车府令，掌管皇帝的车马。
赵高是个极有心计的人，他发现秦始皇非常疼爱他的小儿子胡亥，他就想尽一切办法去接近讨好胡亥，很快博得了胡亥的欢心。然后，他精心地给胡亥讲解法律条文，并能广征实际案例加以说明，还兼教胡亥书法，因此，胡亥处处依赖于他，他也就成了胡亥的心腹。