八月，戊午日，苻坚派阳平公苻融监督张蚝、慕容垂等人率领的步兵骑兵二十五万作为前锋；任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，监督益州、梁州的所有军事。苻坚对姚苌说：“当年我从龙骧建立功业，从来不轻易把这里交给别人，你一定要勤勉啊。”左将军窦冲说：“君王没有戏言，这话是不祥的征兆。”苻坚沉默。
慕容楷、慕容绍对慕容垂说：“主公太骄傲自负，叔叔你建立中兴大业，就在此行了。”慕容垂说：“是啊。如果没有你们，谁能助我成功啊？”
甲子日，苻坚向长安发兵，率领士卒六十多万，骑兵二十七万，队伍列成长队，前后绵延千里。九月，苻坚抵达项城，凉州的兵刚刚到达咸阳，蜀、汉的兵刚刚顺江而下，幽州、冀州的兵刚到彭城，东西覆盖万里，水军陆军齐头并进，战船上万艘。阳平公苻融等人率兵三十万，先到颍口。
东晋下诏令任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐州、兖州两州的刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等人率领八万部众共同抵挡；派龙骧将军胡彬带领水军五千支援寿阳。谢琰，是谢安的儿子。