周代的封建，本是一种集团的武装移民，一面垦殖，一面屯戍。一队队的西方人，周部族及其亲附部族，也有贵族，也有平民，由中央镐京选定了一个军事据点而兼可耕作自给的地面，派他们迁徙去驻扎下来。内部核心，筑着坚同的城圈，外围簇聚着许多耕地更远的外围，再筑一带防御用的或断或连的土墙，这叫做封疆。封疆之内，是他们的国土，封疆之外，则依然是茫茫一片荒地，尽有草泽、森林、山陵、原陆，却如孤岛外的大海，沃洲外的沙漠，并不为封疆以内的人们所注意。那些分散各地的封疆区域，相互间也常通声息，对周天子中央王室，亦常有往来。这里便需要不断的道路工程之修整。周王室便凭籍着这几条通路，和几十处农业自给的军事据点，来维系他当时整个天下之统治。周代的封建制度，不啻是张罗着一个严密的军事要塞网。在此网的内外，亦有许多原来存在的农耕区域，亦逐渐采取同样的规模，取得周天子之承许，各各划定封疆，保留其封疆以内之处理自由权。西周以来的封建，便以这种点和线条的姿态而存在。
若论广大地面上，还有不少停滞在游牧而兼狩猎为生的社会，他们为封建武力所驱迫，只能远远的退居于较为高瘠的，或较为低湿的，山丘地带或湖泽地带，过他们较原始的生活。他们没有城郭、宫室、宗庙、社稷、衣冠、车马，一切农耕社会所有的文物制度。他们既没有这些，他们也不能遵奉周天子所定下的各种礼乐仪文。他们亦时或向周天子，或其踞地附近的大诸侯进贡，甚至互通婚姻，但以不在整个封建制度之内，因此当时人观念中，不认他们为诸夏，而只当是四裔，“裔”便是边外之意。所谓蛮、夷、戎、狄，只是在各个农业封疆之外围的。我们只要明白得此种情形，始知蛮、夷、戎、狄并不是指一种或几种异族盘踞在中国之内地。他们有许多一样是中国人，一样是诸夏，而且全错杂夹居在中国诸侯间。只因他们的生活，即他们的文化较原始，较野蛮，并不像当时诸夏般，进步到同一的水准而已。一到周室中央势力崩溃，诸侯相互间失其联系，又各有内乱，则此分错杂居在各封建中间的蛮、夷、戎、狄，自然也要乘机窃发。春秋时代之四夷交侵，并非全是外国异族向内侵入，有些是中国内部秩序之失却平衡而引起的纷扰。