（四）宣德以后的南洋通商
朝贡必须查验一定格式的贡表和一定数量的方物（规定的物品），贡使必须从广州到北京朝见皇帝，沿途货物的折耗、内外官吏的勒索，虽然得些赏赐，未必能补偿损失。郑和死后，朝贡逐渐减少，私人贸易逐渐增长，到朱厚照正德时代，顾不得讲什么贡期贡制。只要商船来到，官府抽取货物献给朝廷，余物听自由交易，成“番舶不绝于海澨（音誓，海边），蛮人杂遝（音沓，人多）于州城（广州城）”的现象，私营商业完全取得优势了。此后互市税收，更被朝廷和广东地方政府重视（广东文武官吏月俸发给番货代银米），当作岁入的重要部分，商民贩卖番货，也有不少人因此致富。
（五）南洋群岛的华侨
中国与南洋的通商，是适应着本国经济力的发展而产生的。朱元璋行施闭关政策，朱棣行施国营贸易政策，虽然起了些阻止私人商业的作用，终究敌不过社会发展中的经济力量。宣德八年六月严禁私通番国。八月，令漳州卫指挥同知石宣等严禁通番。朱祁镇正统十四年六月，从福建巡海佥事董应轸奏请，下令道：“旧例濒海居民，犯私通外国，贸易番货，泄漏事情，及引海贼劫掠罪，正犯处极刑（死刑），家人发边远充军。知情故纵，与正犯同罪。近年商民往往嗜利违禁，应重申禁令。”朱祁钰景泰三年，命刑部出榜，禁止福建沿海居民，不得收贩中国货物、置备军器、驾海船交接琉球国，招引入寇。这一类禁令，不论怎样严厉，收效仍是有限，一部分统治者，也只好承认“私通滥（偷）出，断不能绝，大利所在，民不畏死”了。